मुख्य परीक्षेत एकूण 9 पेपर असतात. दोन पेपर- पेपर A आणि पेपर B हे पात्र आहेत, पेपर-1 हा निबंध पेपर आहे, पेपर II ते पेपर V हे सामान्य अध्ययन पेपर आहेत आणि दोन वैकल्पिक पेपर आहेत. 48 UPSC पर्यायी विषयांच्या यादीतून उमेदवार कोणताही विषय त्यांचा ऐच्छिक म्हणून निवडू शकतात.